Árbol típico del bosque mixto caducifolio templado europeo, entremezclado con quercus y Fagus. Está presente en el oeste, centro y sur de Europa, llegando hasta Rusia, Irán y Turquía.

El género toma el nombre clásico latino Carpinus. Algunos autores lo derivan de la raíz celta car, "madera" y pen, "cabeza", pues es una madera habitual para tornear yugos -su madera es de muy buena calidad, dura y resistente-. El epíteto específico latín betula deriva del nombre clásico latino del abedul.

Una de sus características es que siendo caduco, las hojas que no se caen en otoño sino que permanecen secas en la rama hasta la primavera, cuando dejan lugar a las nuevas. Además tarda años en florecer por primera vez. Su crecimiento es algo lento y tolera muy bien las podas. Así, es cultivado en parques y jardines como ornamental, muchas veces en la creación de setos caducifolios, siendo útil para pantallas pues solo pierde las hojas secas cuando nacen las nuevas.