Es una especie originaria de América del Norte que se cultiva como árbol ornamental. Posiblemente fue introducido en Europa en el siglo XVII, aunque parece que ya anteriormente, durante el XVI, semillas o plantones de esta especie había pasado ya por Sevilla, entonces auténtico puerto pionero de recepción de especies americanas en Europa. El nombre genérico del nogal negro deriva del latín Jovis, Júpiter, y glaus que significa bellota o nuez.

El nogal negro es muy apreciado por sus cualidades medicinales, así como por la calidad de su madera, fácil de trabajar, empleándose en la fabricación de muebles, esquíes, y ebanistería en general. En carpintería se usa un colorante que se extrae de las distintas partes de la planta denominado nogalina, usado para teñir madera.